《觉醒年代》生动展现了新文化运动、五四运动、马克思主义在中国的早期传播及中国共产党成立这一段跌宕波澜的历程，再现那个不平凡时代的社会状况和百态人生。正如杨明品发表在《光明日报》的评论文章所说，“《觉醒年代》是党史学习的优秀教科书。”就让我们一起跟随剧情，在扣人心弦的故事里述往思来、向史而新！
自由主义的破产，使得不同的中国知识分子走上了不同的两条路：一条望向自身民族的过去，一条朝向人类共同的未来。这就是《觉醒年代》用大量篇幅呈现的、新文化运动时期“革新派”与“保守派”的论争。作为思想启蒙大师的陈独秀当时是如何看待这个问题的呢？在《觉醒年代》剧中，陈独秀向陈延年阐述了自己的看法。
“革新派和保守派的争论是一种学术的进步现象，是学术之争不是敌我之分。” 他认为北大陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、钱玄同，和辜鸿铭、刘师培、黄侃之间的争论，就是这种性质。而对于争论中双方相互的攻击和疾呼，陈独秀认为各抒己见、慷慨激昂都属正常。“纵观世界各国的历史，新文化的发展，都有这个过程。”双方的斗争说到底是社会变革的需要，“今日的保守派，从前可能也是革新派；今日的革新派，将来也许会变成保守派。”到了一定的时候，生活条件变了，人们对新旧之争的认识，也会发生变化，甚至会逆转。“ 世界进化的大流倘若没有止境，革新派和保守派的抗争也没有止期。”
对于中国旧学，剧中陈独秀也表明了革新派的态度。首先，旧学是世界学术中的一部分，儒家孔学是中国旧学中的一部分，孔教三纲是儒家孔学中的一部分，甚至是很小的一部分，对于孔学本分之内的价值存在，他们并不反对。他们反对的是将“一部分中的一部分的一部分的”孔教三纲尊为道统，也反对将全体的中国旧学说的分文不值、踩在脚下。
陈独秀的阐释，或许在当时有很多人不理解，在今天看来却十分精辟。马克思说：“真理是由争论确立的。”学术自由、思想自由原则，是符合文化、教育和科学发展规律的，当时的启蒙思想家陈独秀明确认识到了这一点。他指出保守派和革新派是相对而言的，会随着环境的变化而发生变化，是社会变革的需要，正如历史唯物辩证法说，“事物内部存在着肯定因素与否定因素的矛盾运动，不断推动旧过程向新过程发展，旧事物变为新事物，这是宇宙间新陈代谢的普遍规律”。革新就是为了适应世界环境而做出的改变，而在这个过程中，社会内部会存在一定的阻力，这些阻力在环境变化之后，很可能变成一种推动人类社会生存的牵引力。“若是只望消灭世界上新旧并立的现象，恐怕是不可能的妄想”，“新旧递变，以至无穷”。陈独秀辩证的历史观在当时可谓超前，让人敬佩。